Dopo una riflessione sul ruolo e sull'attualità degli orti e giardini botanici, anche in rapporto alla conservazione del patrimonio vegetale naturale, il volume descrive caratteristiche e storia di sette istituzioni presenti sul territorio lombardo.
Segue un repertorio regionale delle principali raccolte pubbliche o private di piante viventi etichettate, accessibili al pubblico.