Giornalista in pensione, rimasto vedovo con i figli ormai grandi e indipendenti, Ollivier decide di realizzare un sogno che ha tenuto a lungo nel cassetto, percorrere a piedi la mitica Via della Seta da Istanbul fino a Xi' Changan. Viaggiatore attento e curioso, Ollivier si trasforma in narratore e intrattiene il lettore con una prosa semplice e garbata ma di grande effetto.
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Dopo "La lunga marcia" e "Verso Samarcanda", in questo terzo volume l'autore narra la parte più impegnativa del suo viaggio, l'ultimo tratto a piedi verso la Cina.