Nel 1896 il regista canadese Denys Arcand firmava un film a suo modo epocale: Il declino dell'impero americano. Vi si raccontavano le incertezze, le illusioni di una generazione di ex giovani ormai allo sbando. Lo sbando si è trasformato nel tempo in una rovinosa caduta di valori che domina il cinema americano.
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Irene Bignardi ci offre una carrellata di maestri vecchi e nuovi che hanno operato questa lettura critica della società. La sorpresa maggiore è di ritrovare insieme film colossali e film a basso costo, film "di genere" e film "d'autore", come se la percezione del declino morale e politico non avesse conosciuto una sola strada, una sola espressione.
