Il libro è diviso in tre parti che seguono le tappe del percorso che l'autore intende seguire: "Le forme primarie del testo poetico", dove vengono identificati i diversi generi dei componimenti poetici e definite le norme metriche delle loro strutture.
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La seconda parte "Morfologia e storia" è la ricostruzione delle origini e della storia appunto di quelle stesse forme poetiche precedentemente classificate. La terza parte, "Metrica e filologia" è invece la vera e propria analisi letteraria, vale a dire la verifica sui testi delle regole metriche.
