Questo libro è il primo di una trilogia dedicata ai tre fondamentali temi attorno ai quali ruotano la geografia e molte scienze affini: l'ambiente, l'uomo, il territorio.
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Esso espone, in forma piana e accessibile, i principi, i temi e le nozioni di base elaborati dalle varie branche della geografia fisica (geomorfologia, climatologia, biogeografia e specializzazioni affini) per lo studio di quel fenomeno complesso che è l'ambiente naturale. Dopo un'analisi delle componenti degli ambienti naturali, gli autori ricompongono l'unità di tali ambienti proponendone una tipologia e concludono con un esame dell'umanizzazione degli ambienti naturali, toccando i temi delle artificializzazioni, dell'inquinamento e delle crisi ecologiche.