Il volume propone una lettura dei passaggi storici, politici ed economici attraverso i quali l'espansione europea in aree extraeuropee si è trasformata da fenomeno positivo a fenomeno negativo.
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Il libro si sofferma sul rapporto tra colonialismo e imperialismo, analizza gli effetti della prima guerra mondiale sulla tenuta degli imperi e il sistema dei mandati, seguendo gli sviluppi della relazione fra centro e periferia fino agli anni Sessanta e mettendo in luce il nesso esistente tra la decolonizzazione e l'evoluzione del sistema internazionale.
