La geografia è diventata negli ultimi decenni soprattutto geografia dell'uomo nella sua distribuzione, nelle sue attività, nello sviluppo delle società e degli Stati.
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Essa non può tuttavia trascurare i molteplici fenomeni naturali della superficie terrestre, il cui insieme organico costituisce la base dell'ambiente in cui l'uomo è destinato a vivere e col quale contrae rapporti di vario tipo e grado, che si fanno anche più evidenti quando s'intenda correggerlo, dominarlo, utilizzarlo saggiamente con la pianificazione territoriale. Questo manuale si rivolge pertanto a tutti coloro che s'introducono allo studio della geografia, di cui quella fisica (tuttora vivace e percorsa da fenomeni innovatori) costituisce la prima base e deve esser quindi conosciuta nei suoi fondamenti. In particolare il libro è stato concepito per le università, dove la massima parte degli studenti che seguono corsi di geografia vengono a contatto con le geografie speciali senza aver ricevuto una qualsiasi preparazione sugli aspetti fisici e biologici della Terra. Ovviamente esso tornerà utile anche per fornire gli elementi di conoscenza sull'ambiente naturale a quanti sono interessati all'assetto del territorio, alla salvaguardia dell'ambiente, alla tutela del paesaggio. Nel volume si esamina, a livello introduttivo ma non elementare, la vasta gamma di quegli aspetti, dalla configurazione generale della Terra, al clima, alle acque marine e continentali, alle forme del terreno, al mantello vegetale, sottolineando le loro reciproche relazioni e spesso accennando al loro interesse per la vita e l'attività dell'uomo. Si è pure posto cura di precisare la necessaria terminologia. L'esposizione, in forma piana, procede sistematicamente, ben sussidiata da una numerosa serie di disegni pensati in stretta aderenza col testo.
