Dawson individua nella presenza della Chiesa, nella sua componente culturale ma soprattutto in quanto presenza di luoghi di vita diversa nel mondo, l'elemento che agendo nella realtà e coinvolgendosi in essa fu capace di trasformarla e di porre i fondamenti di una civiltà che ha segnato in maniera indelebile il Vecchio Continente.
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Il rapporto con i barbari, il legame con la civiltà bizantina e con le civiltà dei popoli nordici, la tensione continua alle riforme che ha segnato la vita della Chiesa sono le tappe descritte da Dawson, la cui lettura del medioevo cristiano come adolescenza della civiltà occidentale risulta ancor oggi di grande attualità.
