I sette peccati capitali della religione cristiana costituiscono un espediente narrativo originale che consente all'autore di scavare in profondità nella memoria di molti lettori che potranno così fare riferimento a una struttura familiare. Il libro di Schacter ha inizio con il richiamo di alcuni casi emblematici, come quelli di O. J.
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Simpson e dell'affaire Clinton-Lewinsky, ma le storie raccontate sono molte, e la maggior parte riguardano gente comune. Dopo aver passato in rassegna i sette peccati della memoria, l'autore conclude che la memoria non è un sistema essenzialmente difettoso. I difetti che Schacter ha individuato e illustrato sono insomma "peccati veniali" e sottoprodotti delle caratteristiche adattative della memoria.
