“Canti tristi” è una silloge di 71 componimenti pubblicata a Melfi dall’autore nell’aprile 1897, poco prima di morire.
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Delle tante poesie scritte fin dall’età di sedici anni, Pasquale Albani scelse quelle che gli sembravano migliori (in genere le più recenti e le più mature) e che gli permettevano di inserirle in un discorso unitario: le altre restarono fuori, compreso il sonetto “Dietro un suo ritratto”, inserito qui, in appendice, assieme all’ode “Alla bandiera italiana” stampata, sempre a Melfi, due mesi prima. Questa edizione, che riproduce il testo originale, è arricchita da note a piè di pagina e da un saggio introduttivo di Michele Battaglino. «Quando non si lascia irretire dal repertorio lessicale della tradizione letteraria italiana né ammaliare da grappoli aggettivali aridi, refrattari allo splendore della luce e all’armonia del suono, allora l’Albani sciorina versi melodiosi che parlano delle sue speranze e illusioni, dei suoi sogni di gloria e di amore, delle sue ansie, dei suoi dubbi, tormenti, dolori, dei suoi sentimenti che, per la loro sincerità e profondità, colpiscono emotivamente il lettore, perché da personali quei sentimenti sono diventati universali» (dal saggio introduttivo di Michele Battaglino).
