Un affresco del dopoguerra italiano, che mettendo a frutto un'inedita documentazione italiana e americana racconta come è nata, come ha preso forma e come ha funzionato la democrazia nel nostro paese nel quadro dell'equilibrio bipolare che per oltre quarantanni ha caratterizzato le relazioni internazionali.
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Questa grande storia sociale e politica mette in luce appunto come il bipolarismo della guerra fredda abbia largamente indirizzato la vita politica italiana: prima con l'esclusione del PCI dalla sfera di governo, l'adesione al Patto atlantico e all'Europa comune; poi dopo la crisi dello stalinismo - con l'apertura a sinistra; più tardi, nella "grande distensione" degli anni Settanta, con l'avvicinamento di DC e PCI e la fase della solidarietà nazionale. È in questo momento che il sistema dei partiti formatosi all'indomani della guerra inizia quella crisi che avrà la sua sanzione solo un decennio dopo.
