Intraprendente scopritore: è così che Lorenzo Fortunati amava definirsi. Egli è noto soprattutto grazie agli scavi che condusse in Roma tra 1857 e 1858 sulla via Latina dove rinvenne, oltre ad una serie di strutture sepolcrali, anche la basilica di Santo Stefano Protomartire. Si trattò di una scoperta formidabile per la storia cristiana, tanto che Papa Pio IX lo onorò con una medaglia d' oro.
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Il resto delle sue imprese, che interessarono numerose località laziali, è argomento poco noto alla bibliografia archeologica che, salvo sporadiche eccezioni, non ha mai dato giusta considerazione a questo personaggio. La cospicua documentazione archivistica che lo riguarda consente di tracciare la cronistoria delle sue scoperte e di conoscere un uomo dalla vita difficile, alle prese con difficoltà economiche e coinvolto in diatribe con lo Stato Pontificio, con autorità locali e persino con il marchese Giovanni Pietro Campana. Le fotografie d' epoca ed il recupero dei suoi diari di scavo, che fanno emergere una personalità estremamente attenta nel dettagliare i siti ed i reperti indagati, consentono altresì di recuperare contesti archeologici oggi dimenticati sotto strati di cemento.
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PAVU1@Università Pavia. Biblioteca di Studi Umanistici
