Chimica ambientale, Undicesima Edizione, mantiene generalmente l'organizzazione e l'approccio che si sono rivelati popolari nelle edizioni precedenti. Ciò include la visione del Sistema Terra come costituito da cinque sfere strettamente interagenti: idrosfera, atmosfera, geosfera, antroposfera e biosfera, quella parte del Sistema Terra costruita e gestita dagli esseri umani.
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Il libro riconosce l'importanza del capitale naturale della Terra, che comprende materiali, risorse idriche, risorse aeree, risorse biologiche e condizioni generalmente favorevoli alla vita sul pianeta. La chimica ambientale riconosce che la Terra sta entrando in una nuova epoca, lasciando l'epoca dell'Olocene in cui l'umanità è vissuta in un relativo benessere negli ultimi 10.000 anni circa, ed è entrata in una nuova epoca, l'Antropocene, in cui le condizioni sulla Terra sono determinate in gran parte dalle influenze umane. Di enorme importanza nell'Antropocene sono le influenze umane sul clima, in particolare il riscaldamento globale, che è in gran parte attribuito alle emissioni nell'atmosfera di anidride carbonica derivante dalla combustione di combustibili fossili.
