Questo libro propone la descrizione di cinque fotografie secondo una prospettiva semiotica: Fox-Terrier sul Pont des Arts (1953) di Robert Doisneau, L’arena di Valencia (1933) di Henri Cartier-Bresson, Il ponte di terza classe (1907) di Alfred Stieglitz, La cancellata bianca (1917) di Paul Strand, Nudo (1952) di Bill Brandt.
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Non, dunque, una riflessione teorica sulla fotografia e ancor meno un saggio di definizione delle sue caratteristiche, quanto piuttosto una serie di analisi concrete a partire da un medesimo approccio - quello semiotico, appunto, e in particolare della semiotica strutturale, erede dei lavori di Saussure, Hjelmslev e Greimas. Ciò che interessa l’autore sono infatti i segni di una precisa fotografia, le forme significanti, i sistemi di relazioni; in sostanza, i rapporti tra l’occhio e la mente, tra intelligibile e visibile. L’immagine fotografica è, tecnicamente, un’impronta - quella diretta della luce su un materiale sensibile -, ma sono le forme di quest’impronta che ne fanno un oggetto di senso possibile, poiché, ci dice Floch, solo una teoria del discorso può permettere di descrivere una particolare fotografia, di ripercorrerne la genesi.
